人是群居和关系的动物，对各种人际关系，尤其是亲子、朋友、恋爱婚姻关系的需要是最本质的需求。可有些人，既渴求人际关系又惧怕人际关系，
我的来访者小余，18岁，主要表现是见陌生人时，害怕自己的表情抽搐。经过了解和分析，清楚了她恐惧的原始心理事实是：刚上初一时在班级作自我介绍，口误把自己的性别说成“男”而引得哄堂大笑，回家后照镜子，发现自己表情僵硬，嘴巴有抽动，难看极了。这一事件和事件在她内心造成的羞怯和耻感，是女孩有社交恐惧的主因，即病症的初级条件；而女孩自那以后所表现的反复照镜子-害怕照镜子、经常逃避上学、完全回避集体活动，不与人交流，尤其是让她报持这些反应的内心想法或叫主观意念——如“自己的确不会说话”“自己的表情的确难看”“我不想别人知道我有人际交往障碍”“无法想象我再受到哄笑会怎样”等自我否定思维，这些是女孩形成社交恐惧症的继发条件反应，即病症的次因。
象征说，原始的心理创伤事实，是女孩患社交恐惧的主谋，女孩后来害怕再受伤的防范观念和行为，是女孩固着社交恐惧的同谋。
一个刀割伤，单有主因——不小心被刀伤，充其量只是刀划了一个口子的疼痛，伤口本可以自愈，而只有向伤口撒盐的做法（如用脏手挤压、脏水擦洗、用脏布包扎）才会化脓感染，酿成病灶。对应一个孩子的犯错，当他第一次犯错或犯错本身，并非问题，而父母对孩子犯错所采取的——人格否定性斥责、打骂等态度，以及这些态度在孩子内心所产生的“坏自我认同”，这些继性发原因才是导致孩子习惯性犯错，或者成为问题孩子的关键。
继发条件反应作为一种反馈机制，反过来又强化着恐惧症的恐惧感受。从这一角度看，继发条件反应是恐惧症的真正元凶，是主谋。
继发性的条件反应，实际就是避免焦虑的种种防御反应。之所说它是恐惧症的元凶，是它重重防卫着“预期恐惧心理”。而恰是预期性恐惧，使得患者内心产生着无限重复的恐惧性担心，由此形成越是担心，担心就越重的恶性循环。
因此，对防御分析的目标，是让恐惧者认识到这一恶性循环，是怎样被他的防御性条件反应所致。
在这样的前提下，才可望患者考虑改变对恐惧感的反应模式。如他可能会考虑，不再重视症状，而重视对症状的承认和接纳态度。
在这样的前提下，可望对隐蔽性防御模式作进一步分析。所谓外显的防御形式有逃跑、躲避、不停地说话或做事、不停地洗手等等，隐蔽的防御模式有压抑、隐忍、意象外化、投射性认同等等。
恐惧症最常见的隐蔽性防御是意象外化。意象外化的概念解释：一种主观的意象变成了客观的真实。
有很多的社交恐惧，是因为过去在某人的否定或伤害时，自己没有作适当的反击、把敌意情绪给压抑了，以致后来越来越不敢在需要表达敌意时正常地表达情绪。当在“亮相”了与我的恐惧情绪有关的人物时，要把当时该表达而没有表达的意思和情绪对他（她）道出来。方式可以是“空椅对话”、可以是书写、可以向替代对象倾诉、更可以是与相关的人对话。
我们对许多恐惧症稍作分析会同意这样的看法：任何人经历了创伤事件后都会陷入一段时间的痛苦反应，但并不一定会发展到社交恐惧症。如果受到创伤的人有一种内在力量，并能进行正常的还击，无论在当时还是在事后，至少为抚平内心伤痕、洗雪人格的受辱而去做点什么，他就不至于被过去事件恐吓倒。但是否能这样去做点什么以平衡自己，又取决于一个人的个性特征。如果这个人是外向型而有攻击性力量的人，创伤性事件也许是不可预料中降临，但他会对此作出反应性处理。而缺乏这种人格力量的人，会在受威胁时不知所措，受威胁伤害后，会归因自己命运不好，并陷入悲观、恐惧的心境，而不断惩罚自己。所以，恐惧抑郁的人，如果能认识到有自己的个性弱点和处事方法的问题，这本身也会减轻来之过去事件的压抑情绪。
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